Campaign Stories

 

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Campaign Stories #3:

Kaoru Kinoshita, Ph.D.

木下 薫 Ph.D.

Coach, Nagoya International School Parent

コーチ/NIS保護者


How should they [students] be equipped to live in a dynamic world? NIS’s education is an answer to that question.

Why did you decide that NIS was the right place for your children and for your family?

NIS is the right place because it serves our family’s expectations on education: inquiry-based learning, independent learning, and preparation for higher learning.

Our early years as parents and our own education had similar themes of inquiry-based education and independent learning.  We started to raise our children in the United States while my husband and I attended graduate school at the University of Minnesota. Kohei, our older child, attended a public Montessori school in St. Paul for Kindergarten, a gifted and talented elementary school for grade 1, and a private Montessori school in Decatur, Georgia for grades 2 and 3. He then attended Sasashima Elementary School in Nagoya starting grade 4, after we returned. 

As early as Kindergarten, Kohei started telling me how much he loved to learn independently. He had found a love for multiplication using a checkerboard. However, with the best intentions, we took our son out of the Montessori system in favor of a familiar, traditional school setting. While we tried to honor his wish for independent learning and maintain an environment that fosters it, we found that the traditional schools were not the best fit for Kohei. He no longer found enthusiasm and passion for his projects and writing. 

In searching for alternative school options that allow independent learning in Nagoya, we found NIS to be the best possible school for Kohei. NIS bases its education theory on inquiry-based learning, and there are the added benefits of learning with friends and teachers from all over the world. 

In the last few years, NIS has served another educational expectation: preparation for higher learning. The Primary Years Programme (PYP) is a comprehensive curriculum that fosters Kohei’s independent thinking, work, and production based on his own interests and abilities. The philosophy carries through to the Middle Years Programme (MYP) and the Diploma Programme (DP), all a part of the International Baccalaureate program offered at NIS. This education not only prepares students for university admission, it also helps them apply their unique abilities and perspectives to their preparation for college-level learning. My husband and I often wish we could have had the same training before attending graduate school in the U.S.

We center our family’s values around how to give our children a quality education from many perspectives - social, emotional, and academic - and NIS helps us achieve these. There are some sacrifices, however. Financial priorities require that we live separately from Dad who is working in Tokyo, and there is a limited budget for family vacations. Some might think the sacrifice is great, but I enjoy the benefits of this multilingual and multicultural parenting community.

While living in Minnesota, we learned about the importance of investing in K-12 education for greater returns in later life. My husband and I gained excellent academic training and experience at the University of Minnesota, and now that our children are school age, we think that it is our responsibility to offer them educational opportunities that align with ours. 

Why do you think this project is important for local families who are considering educational options for their children?

I think this project is important for local families who wish their children to become well-rounded, capable people who can contribute to international and intercultural communities. To speak frankly, our children will have to compete with people from all over the world, not just with other Japanese. Also, they are likely to work for multiple companies and have different jobs throughout their lives. How should they be equipped to live in a dynamic world? NIS’s education is an answer to that question.

In addition, the project will help the school look more attractive to prospective families. Schools that have preschool through 12th grade are not common in this area. NIS will be better able to promote both its curriculum and facilities as a cutting-edge education hub. That way, the school will draw many families and remain an essential presence for years to come. 

What will this project do to help NIS maintain its high academic standards?

The project will create more space. More space and more facilities will allow students more flexibility as they work in groups. Collaborative learning is a key driver of inquiry-based learning, and therefore, an indicator of high academic standards.  

NIS has increasingly offered various options for extra-curricular activities, such as service-learning and after-school activities. For example, my son is involved in the Global Issues Network (GIN), which promotes awareness to preserve Toyooka, Hyogo Prefecture, and its storks. He is also a member of a tutoring organization called PLAN. These non-academic activities eventually feed thinking and writing in academic subjects and therefore, are essential parts of the MYP and DP.  My daughter, Sawaka, participates in the Home Language Club and drama class as after-school activities. These are great opportunities for her to deepen her interest in musical performance and also strengthen her reading skills. With these experiences, I am sure that she will find her own talents as she gets older. The building project will offer space and facilities for students to explore a wide variety of activities such as these.
 

The building project will offer space and facilities for students to explore a wide variety of activities.

 

なぜお子様やご家族にとって、NISが最適な学校だと思われましたか?

NISのカリキュラムは、私たち家族が教育に求めているものを備えていました。探求を中心とした学びと、自主性の尊重、そしてより高度な学習に向けた準備が出来る点です。

私たち夫婦がまだ経験の浅い親であった頃、私たち自身も教育を受ける立場にあり、NISと同様の探求を中心とする教育方針を大切にしていました。ミネソタ大学院の学生であった私たちは、アメリカ合衆国で子育てを始めました。息子はミネソタ州セントポールにある公立のモンテッソーリの幼稚園に入り、1年次には別の優れた小学校に通いました。2、3年次はジョージア州ディケーターにある私立のモンテッソーリ教育校に、そして帰国後は名古屋市の笹島小学校に4年次から通い始めました。

息子は幼稚園に通っている頃から、自主的に学ぶことが好きだと話していました。特にチェッカーボードを使った掛け算を好んでいました。しかし帰国後は、私たち日本人の慣れ親しんだ学校に通わせることが最善だと考え、モンテッソーリ教育から離れる道を選びました。自主的な学習への彼の願いを尊重し、それを促進する環境を維持しようとしましたが、やがて私たちは日本の伝統的な学校が息子には合わないことに気がつきました。彼はもはや課題に熱意と情熱を持たぬようになっていました。

名古屋で自主的な学びを尊重する学校を探すうちに、私たちはNISにたどり着きました。探求を中心とした学びを取り入れているだけでなく、世界中から集まった生徒や教員と共に学ぶことのできるNISが息子に最適だと考えたのです。

さらに、数年前よりNISは教育に関する別の期待にも応えてくれました。より高度な学習に向けた準備が可能となったのです。NISで提供されている国際バカロレア(IB)の初等教育プログラム(PYP)は、息子自身の興味と能力に基づいて独自の思考力、創作力を促進する包括的なプログラムでした。その方針は、その後の中等教育プログラム(MYP)とディプロマ・プログラム(DP)にも継承されています。これらのプログラムは大学への入学準備になるだけでなく、独自の能力や観点を大学レベルの学習に適用するのに役立ちます。アメリカの大学院に通う前に同じ経験をしたかったと、夫と私は何度も思いました。

私たち家族が大切にしていることは、社会的、情緒的、学問的に質の高い教育を子ども達に提供することです。NISはこの指針を支えてくれています。その代わり、犠牲にしなくてはならないこともあります。東京で働く夫とは別に暮らし、家族旅行も制限せざるを得ません。大きな犠牲ととらえる方もいらっしゃるかもしれませんが、私はこの多言語、多文化のコミュニティで子育てができることを楽しんでいます。

ミネソタ州に住んでいた頃、私たち夫婦は子ども達の将来のために幼稚園から高校までの教育に投資することがいかに大切かを学びました。私たちがミネソタ大学で素晴らしい教育を受け経験を積むことができたように、同様の学びの機会を子ども達に与えることが私たちの使命であると考えています。

子どもの教育機関を検討している日本人の家族にとって、このプロジェクトはなぜ重要だと思われますか?

子どもが将来的に国際社会や異文化コミュニティに貢献することのできる多才で有能な人物になることを望んでいる地元の家族にとって、このプロジェクトは重要であると思います。NISに通う子ども達は、日本人だけでなく世界中から集まった生徒達と競争しなくてはなりません。そのうえ彼らは生涯を通じて複数の企業で働き、様々な業種を経験する可能性が高いと考えられます。絶えず変化し続けるこの世界で生きるのは容易ではありませんが、NISの教育は子ども達の備えとなってくれるでしょう。

さらに、プロジェクトはNISを検討中の家族を惹きつける要素の一つになると思います。この地域において、幼稚園から高校までの一貫校は多くありません。最先端の教育を提供する学校だということが、カリキュラムからだけでなく施設の面からも明確になれば、NISは将来にわたって多くの家族を引き寄せ、地域にとって不可欠な存在になることでしょう。

このプロジェクトは、NISが高い教育水準を維持することにつながりますか?

このプロジェクトは、より多くの空間を生み出します。多くのスペースや設備の充実によって、生徒達は柔軟にグループ学習を行うことができるようになります。共同学習は探求を中心とした学びを促進する重要な要素であり、高い教育水準の指標となるものです。

NISは、サービスラーニングやクラブ活動など、課外活動においてますます多くの選択肢を提供しています。例えば、私の息子はGlobal Issues Network (GIN)というグループに所属し、兵庫県豊岡市におけるコウノトリの保護を呼びかけています。また彼は個別指導を提供するPLANというグループにも所属しています。このような学問とは別の活動も、結果的に学問的主題における思考力や叙述力を育み、MYPやDPにおいて重要な経験となります。娘は課外活動として母国語クラブと演劇クラスに参加していますが、これらの活動はミュージカル・パフォーマンスへの関心を深め、読解力を強化する絶好の機会です。このような経験を積むことで、彼女は年を経るにつれ自分の才能に気づくことができると確信しています。新校舎の建築により空間や施設が充実すれば、このような多様な活動に参加することができるでしょう。